小説掲載から、4年を迎えました。
　第四部の準備をしつつ、今回小説のプロローグから第3話までを改稿しました。
　改めて読んでみると、最初の文章は荒い……。今もかもしれないけど。
　改行も少ないし、文末表現がくどかったり。誰が何を言ったのか、あとから書いていたり。
　そして、会話が長い。今回の改稿では、長い会話文は一旦切る、地の文に置き換えるなどしました。少しでも読みやすくなっていると良いのですが。

　反省だらけの改稿作業ですが、第3話でヒデが『ドラさん』と初めて呼ぶ場面を見てから第92話を読むと、我ながら感慨深いものがあります。
　小説を掲載するずっと前、ネタの初期段階からヒデを蕎麦屋にしよう、という考えはありました。他の飲食店も考えた時期はありますが、私自身が蕎麦好きで、ひとり暮らしをしていた時に通っていた蕎麦屋で辛味大根にハマっていたので、自分の好きな物で勝負しよう！と決心。ヒデは蕎麦屋になり、薬味の辛味大根が登場することになりました。
　ヒデを他の飲食店で考えていたら、小説の展開は随分違っていたと思います。やっぱり、自分の書きたい物語は自分の好きなものを根幹に置いて書くのが一番だと実感。

　実は先日、ひとり暮らしをしていた時に通っていた蕎麦屋に〇年ぶりに行くことができました。もちろん、辛味大根もセットで注文。美味しかった！
　蕎麦の力も借りて、6～7月にきちんと続きを書けるように頑張ります。

　このたび、イラストレーターのかげつき様に、新たな集合絵を製作していただきました！　

イラスト製作：かげつき様
（画像クリックで拡大。かげつき様のSKIMAプロフィールはこちら。Xはこちら）
※イラストの無断転載や加工を禁じます。
　第三部中盤から後半にかけ無数に襲ってくるミニトロに立ち向かう、威蔵、孝洋、ハッカイ、カーライルを描いていただきました。前回の集合絵以上に激しい戦闘描写となっています。
　上空にはミニトロを生み出す破壊神デストロのタマネギ型の胴体が浮かび、そこからどす黒い粘液に包まれたミニトロが無数に生まれる様子も描かれています。
　もう、劇中でハッカイが焦って
　「やべえよ！本格的にやべえ！」
　と内心呟いたのがそのままイラストになっており、書いた私も製作期間中いろいろチェックしながら
　「やべえよ！本格的にやべえ！」
　と呟いておりました。
　かげつき様には今回のイラストに当たり、ミニトロの親に当たるデストロの容姿、さらにミニトロの進化の過程まで細かくデザインしていただきました。ミニトロはカエル形態、犬形態、二足歩行形態まで描かれています。
　青空の下無数に襲い来るミニトロ、それに立ち向かう仲間たち。とにかく戦闘的で格好良い！

　イラストに触発され、サイトTOPページの画像も戦闘的な方向で思い切ってアレンジしてみました。筆字フォント「闘龍」を使い、さらに「イラストAC」の素材でタイトルロゴ風っぽくなるようにしてみたり。
　かげつき様、素敵な集合絵をありがとうございました！
　イラストの力で、さらに良い話が書けると思います。精進していきます。
　これまで掲載していた集合絵も含めて小説ページの「集合絵ギャラリー」に掲載しましたので、皆様も改めてかげつき様のイラストをご覧ください。

　なお、今後の小説の更新予定についてお知らせします。
　第四部は6～7月ごろから掲載予定です。それまでは、今まで載せた小説を少しずつ誤字脱字の修正、改行箇所の調整をしていくつもりです。大幅に物語を変えるようなことはしませんが、台詞を大きく変える・削除するような場合は掲載します。
　皆様、今後ともどうぞよろしくお願いします。　

　小説『エトフォルテ防衛戦線ヒデ！』第三部完結しました。
　……長かった。いろんな意味で長かった。
　第一部、第二部ともに24話程度、約1年で完結しました。ところが第三部は2023年7月11日に始まり、終わったのが2025年3月だから、実に1年8ヶ月。話数は45話！前の部のほぼ倍です。

　私生活にいろいろ変化が生じて、なかなか小説を書く時間が取れなかった、というのがありました。
　デストロを倒してラストスパートを駆けたい！というのと、4月からまた忙しくなるため、第三部は3月中に終わらせたい！ということで、今回やっと書き終えることができました。
　結構長々書いちゃったなあ。
　もっとコンパクトにするべきだったかも、と思うのですが、宇宙船を飛び出して頑張るヒデとドラクロー、そしてクリスティア王国の仲間たちの奮戦を納得のいく形で書きたかったので、こうなりました。
　あと、第一部のラストが涙で、第二部のラストが怒りで終わったので、第三部は笑って終われるようにしよう！という目標が、自分の中でありました。
　ヒデも紆余曲折を経て、親しい仲間たちに蕎麦を振舞う、という亡くなったスレイとの約束の一つを果たすこともできました。このシーン、３，4年前には思いついていたので、やっと書くことができ感無量。
　楽しんでいただけたら幸いです。


　ここからは、第三部後半で猛威を振るったデストロを中心に、クリスティア王国の裏話を。


　元々クリスティア王国でのお話は、
　「もし日本のヒーローがクリスタルの名産地である異世界の国を救った後、復興支援に便乗してその国を征服してしまったら」
　というネタで書いていました。
　この時点ではリルラピス王女やブロンは登場せず、不思議なクリスタルの国（クリスティア王国）とデストロの存在だけが割と明確にありました。
　当時のデストロは300メートルのタマネギ型破壊神ではなく、
　「欲をかいたヒーローに取りついて破壊衝動を暴走させ、やがてヒーローを悪魔のような姿に変えてしまう」
　という、憑依とか寄生とか、かなりホラーよりの怪物でした。結局ネタはネタのままでPCの奥に眠らせてしまい、小説として再構成する際、クリスティア王国とデストロが日の目を見ることとなりました。
　その後紆余曲折を経て設定を大幅に変え、デストロは巨大な怪獣になりました。
　巨大な足が地面を豪快に踏み鳴らしてヒデたちに迫る……という場面を書いて、ふと自分にツッコミを入れる羽目に。
　「これ、絶対ヒデたち、振動で立ってられないな」
　これでは戦いになりません。
　とりあえずデストロに翼を生やし、浮かせてみました。
　破壊神が翼をはためかせてヒデたちに迫る……という場面を書いて、再び自分にツッコミを入れる羽目に。
　「これ、絶対ヒデたち、風圧で吹き飛んじゃうよな」
　やっぱり戦いになりません。
　最終的にデストロが不思議な力で宙に浮いていることにしたのですが、二足歩行の怪獣が宙に浮いて足を全く使わないのは明らかに変。
　どうせ宙に浮かすなら、足の存在を忘れさせるほど、異様で奇抜な姿にしたほうがいい。
　何かいい案がないかと悩んでいたある日、ラジオかTVかは忘れましたが、懐かしの歌を紹介する番組で、ある歌が流れてきたのです。
　「大きな玉ねぎの下で～はるかなる想い～（爆風スランプ）」が。

　「澄んだ空に光る玉ねぎ」

　という歌詞を聞いた時に、タマネギが空に浮かんでいるのを電撃的に想像して、私は思ったのです。
　「これだああああ！」
　青空の下、300メートルの巨大なタマネギが問答無用で迫ってきたら、絶対怖いだろうと。
　かくして、デストロはタマネギ型の破壊神として産声を上げ、封印解放直後は干からびてキュウリ型、徐々に回復してヘチマ型。体力回復は光合成で……、と、タマネギ＝植物というのを生かし、設定がとんとん拍子で決まっていきました。太陽の下で元気になる破壊神、というのも、なかなか無いな、と思ったのです。
　当初のネタから数えると、5，6年はデストロのことを考えていたように思います。主人公や仲間たちとは違った意味で思い出深い破壊神になりました。


　そして、クリスティア王国。
　ヒーローが幅を利かせる世界で異世界が日本近海に現れたら、政府や企業の利権も絡んで嫌な問題がいろいろ起きそうだな、というのも、以前から考えていたネタでした。異世界の人がヒーローに搾取されやしないか、本当に日本と仲良く対等にやっていけるのか、という不安から、クリスティア王国は始まりました。
　終わった後だから書きますが、当初はリルラピス王女たちの人物像も、今と結構違いました。どう違ったかは今の雰囲気が壊れるので詳しくは伏せますが、ちょっと頼りなくて大丈夫？みたいな……。
　いろいろ試行錯誤していくうちに、お気に入りの歌で登場人物たちの行動をイメージしていくようになり、クリスティア王国は水と魔術の王国になりました。
　で、水と魔術の王国をイメージして良く聴いていたのが、「蒼き光の果て-ULTIMATE MODE-（水樹奈々）」という曲です。

　「例えば痛みを背負うとしても　自分で選んだコトだから
　蒼く高く　この身体に刻んで見せる
　そう　あなたの未来を願うだけで　私まっすぐ歩けるから
　全てをなくしても守りたい」

　リルラピス王女と仲間たちが決戦終盤で敵に立ち向かう場面は、この歌がなければ書けませんでした。
　歌の世界観に合う戦いを、生き方をする登場人物たちにしよう、と思って。
　ちゃんと書けていると良いのですが。


　この先もまだ物語は続きますが、全体としてはこの第三部で物語の前半が終わった感じです。
　次第に邪悪な一面をのぞかせ始めた名誉長官がこのまま謝るはずもなく、第四部以降エトフォルテとクリスティア王国は日本のヒーローたちとさらなる死闘を繰り広げます。
　アメリカから帰ってきたあの人も、当然泣き寝入りなどいたしません。
　しばらくはネタを練って、第四部は2025年の夏ごろから更新再開できれば、と考えています。
　皆様、どうぞよろしくお願いします。

　小説「エトフォルテ防衛戦線ヒデ！」は、8月の更新で第78話まで到達しました。

　ブログのほうで、小説を書くにあたり影響を受けた作品や音楽の話に触れてきました。
　今回の創作雑記では、主人公ヒデにまつわる影響を受けた歌の話をしたいと思います。

　もともとこの小説は7～8年近く前、
　「日本のヒーローが当たり前に存在する世界があったらどうなるだろう？」
　という思い付きから始まりました。
　思いつくまま、私はいろんなネタを書いてPCの奥に眠らせ、2020年に本格的にネタを練り直しました。
　本当に最初期のネタでは、エトフォルテ（にあたる人たち）を助けるのはヒデではない全く違う人物でした。ヒデは本当にアドバイザー的な立場で、あまり戦いには関わらない人だったのです。
　最終的にヒデが主人公、そして軍師になるのですが、ヒデをどんな人物にするか、随分悩みました。最初期のヒデは、今とは性格や能力も違いました。話の雰囲気が壊れるので、詳しくは書きませんが。

　世の中いろんな物語があって、いろんな主人公がいるけれど、私は困っている人を精一杯、頑張って助けるタイプの主人公がいいな、と思いました。
　そう思った時、谷村新司さんの「階-きざはし-」という歌が頭に浮かんだのです。
　昔、私が子供のころTVで流れていた歌で、壮大なメロディと力強い歌声、そして歌詞が印象的な一曲。
　サビの部分で、次の歌詞が繰り返されます。

　「あなたには　あなたには　夢を信じていてほしい　
　僕は今橋になる　夢を渡らせるための橋になる」
　（階-きざはし-　より抜粋）

　軍師として、人として、誰かの手助けを懸命に頑張るヒデを、第77話でこの歌詞への敬意をこめて書けた、と思っています。
　ヒデは、誰かの人生の橋渡しを手伝う主人公。橋渡しのために知恵や言葉を懸命に絞り出していく人です。

　歌詞、言葉のつながりが、人を前向きに動かすエネルギーに、物語に変わるように。
　私自身がいろんな物語や歌に励まされたように。
　ヒデやドラさん、リルラピス王女たちの言葉が繋がって、登場人物たちの力に変わっていけるように。これからもそんな形で話を書いていきたいと思っています。

　最後になりますが、今回話を見返していてリルラピス王女の台詞を一部直しました。第75話のこの台詞です。

　修正前：「私は、人に優しくあること、人を愛することを忘れない！そのために強くあり続けたい！そのためにも、叔父上。あなたは私が倒します」

　修正後：「私は、人に優しくあること、人を愛することを忘れない！そのために強くあり続けたい！叔父上。国民を脅かすあなたは、私が倒します！」

　そのために、がくどいので直しました……。王女様、申し訳ないです。

 

　イラストレーターのかげつき様に、このたび『SKIMA』にて小説の登場人物新たに3人をイラストにしていただきました。
　今回のイラストは順にマティウス、孝洋、ジューンです。　

 

イラスト製作：かげつき様（画像クリックで拡大。かげつき様のXはこちら。　SKIMAページはこちら。）
※画像の無残転載・加工を禁じます。
　マティウスと孝洋は、十二兵団員の制服のアレンジを着用しています。
　マティウスの制服はスレンダーな体型に合わせて、ダンサーやフィギュアスケーターのようなきらびやかなアレンジが施されています。タイガいわく「姉のような兄」感が絶妙です。
　孝洋は青いバンダナを首に巻き、さらに第三部から使用している狙撃銃と予備弾倉を装備しています。ヒデをはじめ、多くの仲間と気軽に話している場面が多いので、気さくな漁師町の兄ちゃん感が良いです。
　ジューンは、身軽かつ丈夫なアウトドアアイテムに身を包んでいます。ハワイに移住した日本人が先祖で、日本のTVに出演した有名人。さらに南国のマリンスポーツインストラクターっぽくもある親しみやすさとしなやかな身軽さを、素敵なイラストにしていただきました。

　第三部も終盤戦に突入し、ブロン、フェアリン、デストロを相手にエトフォルテと王女様たちの死闘はさらに加速します。
　イラストになった3人の活躍にご期待ください。

　この場を借りて、イラストを製作いただいたかげつき様に改めてお礼申し上げます。
　ありがとうございました！