年内最後の更新が間に合い、小説はとうとう100話を突破しました。
　日本に帰国した八十島和彦が見た現在の風海町の状況。そしてヒデや友人たちと過ごした過去を振り返るのが、94～102話までの主な内容となっています。
　第2話で描いた、ヒデが映画研究部に入り蕎麦屋になるまでを和彦の視点から描いていて、実質ヒデの過去話にもなっています。第2話は2021年に初めて掲載したから、あらためて過去に触れるのは約4年ぶり！
　ヒデの軍師としての才能を引き出した和彦の過去を、楽しんでいただければ幸いです。

　103話からは舞台をエトフォルテとクリスティア王国に戻し、ヒデたちが過ごす新たな日々を描いていく予定です。
　今後とも、どうぞよろしくお願いします。そして皆さま、よいお年を。

　現在諸般の事情で非常に忙しく、話の続きを書くことができません。
　代わりと言っては何ですが、改稿中だった第28話から第31話までを更新しました。年内は、最新話を載せることができないかもしれません。
　これまで掲載した話が少しでも読みやすくなるよう、改稿は合間を見て少しずつ進めていきます。

　事務連絡だけで恐縮ですが、今回はこれで。

　いろいろ忙しく、すっかり遅くなってしまいましたが、小説の更新を再開します。第四部です。
　これまではエトフォルテから見た物語が中心でしたが、第四部は日本で何が起きているのか？を多く描いていきたいな、と思っています。

　「ヒーローが当たり前にいて、わがもの顔で振舞い始めた日本」
　をイメージして書き始めた「エトフォルテ防衛戦線ヒデ！」。気が付けば、2021年の開始から4年経過しました。
　邪悪な本性を見せ始めた名誉長官と、とても善人には見えないカラフルなヒーローチームの大将。無邪気すぎて恐ろしい魔法少女のリーダーと妖精たち。新たな敵がエトフォルテ対策に乗り出します。
　やっと4年目で、ここまで辿りつきました……。4年前の今頃、
　「おれこの話最後まで書けるかな……途中で投げ出しちゃったらどうしよう……」
　と、不安で仕方がなかったのを思い出します。書き始めたそばからそれはないだろう、とも思うのですが、頭の中に芽生えた物語を文字にしていくのは、結構不安で大変な作業なのです。
　だからこそ、やりがいがあるともいえます。以前も書いたのですが、第三部で物語の前半が終わった感じです。敵との戦いだけでなく、苦難を乗り越えて変わり始めたヒデたち日本人とドラクローたちエトフォルテ人、そして異世界のクリスティア人との絆も、第四部では描きたいと思っています。
　敵も味方もきちんと描いていけるように、頑張ります、必ず。
　

　あと、第二部以降の改稿も、少しずつ進めていく予定です。
　あらためて、皆様よろしくお願いします。

　小説掲載から、4年を迎えました。
　第四部の準備をしつつ、今回小説のプロローグから第3話までを改稿しました。
　改めて読んでみると、最初の文章は荒い……。今もかもしれないけど。
　改行も少ないし、文末表現がくどかったり。誰が何を言ったのか、あとから書いていたり。
　そして、会話が長い。今回の改稿では、長い会話文は一旦切る、地の文に置き換えるなどしました。少しでも読みやすくなっていると良いのですが。

　反省だらけの改稿作業ですが、第3話でヒデが『ドラさん』と初めて呼ぶ場面を見てから第92話を読むと、我ながら感慨深いものがあります。
　小説を掲載するずっと前、ネタの初期段階からヒデを蕎麦屋にしよう、という考えはありました。他の飲食店も考えた時期はありますが、私自身が蕎麦好きで、ひとり暮らしをしていた時に通っていた蕎麦屋で辛味大根にハマっていたので、自分の好きな物で勝負しよう！と決心。ヒデは蕎麦屋になり、薬味の辛味大根が登場することになりました。
　ヒデを他の飲食店で考えていたら、小説の展開は随分違っていたと思います。やっぱり、自分の書きたい物語は自分の好きなものを根幹に置いて書くのが一番だと実感。

　実は先日、ひとり暮らしをしていた時に通っていた蕎麦屋に〇年ぶりに行くことができました。もちろん、辛味大根もセットで注文。美味しかった！
　蕎麦の力も借りて、6～7月にきちんと続きを書けるように頑張ります。

　このたび、イラストレーターのかげつき様に、新たな集合絵を製作していただきました！　

イラスト製作：かげつき様
（画像クリックで拡大。かげつき様のSKIMAプロフィールはこちら。Xはこちら）
※イラストの無断転載や加工を禁じます。
　第三部中盤から後半にかけ無数に襲ってくるミニトロに立ち向かう、威蔵、孝洋、ハッカイ、カーライルを描いていただきました。前回の集合絵以上に激しい戦闘描写となっています。
　上空にはミニトロを生み出す破壊神デストロのタマネギ型の胴体が浮かび、そこからどす黒い粘液に包まれたミニトロが無数に生まれる様子も描かれています。
　もう、劇中でハッカイが焦って
　「やべえよ！本格的にやべえ！」
　と内心呟いたのがそのままイラストになっており、書いた私も製作期間中いろいろチェックしながら
　「やべえよ！本格的にやべえ！」
　と呟いておりました。
　かげつき様には今回のイラストに当たり、ミニトロの親に当たるデストロの容姿、さらにミニトロの進化の過程まで細かくデザインしていただきました。ミニトロはカエル形態、犬形態、二足歩行形態まで描かれています。
　青空の下無数に襲い来るミニトロ、それに立ち向かう仲間たち。とにかく戦闘的で格好良い！

　イラストに触発され、サイトTOPページの画像も戦闘的な方向で思い切ってアレンジしてみました。筆字フォント「闘龍」を使い、さらに「イラストAC」の素材でタイトルロゴ風っぽくなるようにしてみたり。
　かげつき様、素敵な集合絵をありがとうございました！
　イラストの力で、さらに良い話が書けると思います。精進していきます。
　これまで掲載していた集合絵も含めて小説ページの「集合絵ギャラリー」に掲載しましたので、皆様も改めてかげつき様のイラストをご覧ください。

　なお、今後の小説の更新予定についてお知らせします。
　第四部は6～7月ごろから掲載予定です。それまでは、今まで載せた小説を少しずつ誤字脱字の修正、改行箇所の調整をしていくつもりです。大幅に物語を変えるようなことはしませんが、台詞を大きく変える・削除するような場合は掲載します。
　皆様、今後ともどうぞよろしくお願いします。