ジューンは、さらに詳しい話を始める。
人知を超えた悪の組織やヒーローが世界各地で戦っている地球では、宇宙から新たな危機がやってくることも少なくない。
衛星兵器が規制されたとはいえ、太陽系外からの脅威を監視するための偵察衛星を、世界各国が打ち上げている。
「さっき話した、人工衛星。アメリカのものだけど、宇宙船や隕石が地球に近づいたときは世界各国の政府に対し、速やかに情報共有する決まりになっている。アメリカなら、合衆国宇宙防衛対策本部が、各国の担当窓口に情報を伝えるわ」
過去の経緯もあり、アメリカは宇宙防衛の情報管理で世界最高レベルを誇る。
一方、日本の場合。
「宇宙船や隕石の担当窓口は、ヒーロー庁。
軍師ヒデ。これで本社が疑問を覚えた理由がわかるわね」
「日本政府とヒーロー庁は、墜落3日前にもうエトフォルテの存在を知っていた？」
この事実に、ドラクローたちもどよめく。
「日本のほとんどのマスコミは当初、担当窓口のヒーロー庁の説明を信じたわ。『エトフォルテが突然地球にやってきた。墜落までの動向はわからない』と。
でも、アメリカ政府が日本にだけ知らせなかったはずはない。何より、アメリカのニュースを日本で見ることもできるんだから。
今さらではあるけど、SLNと情報提携している日本のマスコミも、ヒーロー庁が3日前のことを全く言わないと怪しんでいるわ」
ジューンはさらに奇妙な点を指摘する。
「地球に宇宙船が近づいた、墜落したからと言って、真っ先に攻撃をしてはいけないことになっている。これも、世界各国で守らなければならない決まり。相手に地球への敵意がはっきり確認出来た段階で、防衛・反撃体勢を取らなければならない。
気を悪くしないでほしいのだけど、もしあなたたちが悪意を持っていたら、電波攻撃を長時間続けて、関東のみならず日本中を混乱させる。あるいはさらに陸地に近づいて砲撃を加えたほうが、侵略には手っ取り早いはず。
でも、電波攻撃が確認されたのは関東一体だけ。しかも墜落から1，2時間程度で解消されている。その間エトフォルテは動いていない。侵略としては、中途半端としか言えない」
ヒデもそれで思い出した。ドラクローたちと出会った直後に使えなかったスマホが、サブルカーンに乗ったあとで回復したことを。あれは、たしかにジューンの指摘した時間経過に相当する。
その時のことを思い出したのか、心底嫌そうな表情を浮かべてドラクローが言う。
「エトフォルテは落下の被害を防ぐために重力制御装置（グラビート）を動かして、エネルギーを使い切っていたんだ。電波攻撃なんてできないし、長老も俺たちも侵略の意図はなかった。動けたとしても、砲撃なんてするもんか」
ジューンは頭を下げる。
「ドラクロー団長。嫌な思いをさせてごめんなさい」
ドラクローも、ジューンは仮定の話をしただけで、悪意はないと感じたのだろう。
「すまん。要するにSLNは、俺たちが侵略者でないと思った。それでここにあんたを派遣した」
「そうよ。
もしかすると、何か都合の悪い事実が日本政府とヒーロー庁にあって、エトフォルテは悪者にされたんじゃないかって、SLNは判断した。
万が一ばれて国際問題になったとしても、私も会社も、提携している日本のマスコミも覚悟の上。あなたたちは本当に侵略者なのか？あなたたちがここに来た理由、これまで何をしてきたか、直接本当のことを見聞きしたかった」
ちなみに、ジューンをこの近くまで乗せてくれた貨物船は、SLNとゆかりのある海運会社のもの。アメリカと日本間を定期的に往復している。船長たちも事情を承知し、関与を明かさないこと、迷惑料をもらうことで手伝ったそうだ。
一通り話を聞いてから、船の修理を担当する技の部のリーゴが質問する。
「今我々が優先すべきは、この船の修理だ。
ジューン・カワグチ。日本のヒーローや企業は、もうあてにできん。あなたの国、アメリカならどうだ」
「この船の実情を取材して、本社に伝える。そこから先は、保証できないけれど」
ジューンは、だからこそ、と続け、頭を下げる。
「どうか、皆さんの実情を取材させてください。
多くの人に、エトフォルテの実情を伝えれば、少なくとも視聴者のあなたたちへの見方は変えられる。そこから『味方』を得ることもできるはずだから」
エトフォルテの住民たちは、新たに現れた地球人に興味津々だ。
とはいえ、全員に事情を説明して回るのは無理がある。船内放送を用いてジューンの人となりを説明することにした。インタビュアーはヒデ。ドラクローとムーコ、まきなとアルが同席した。
タイガはヒデたちの向かい側にある設備室で、技の部の団員達と放送設備を操作している。設備室にはジャンヌらエトフォルテの幹部たちが待機している。ジューンの人柄を、なるべく近くで見届けたいのだ。
タイガたちの操作するカメラに向かって、にっこり微笑むジューン。
「エトフォルテの皆さん。初めまして。
私はジューン・カワグチ。この海の向こうにある、アメリカ合衆国から来ました」
さすがＴＶ出演経験者だけあって、慣れている。
ヒデはジューンの略歴を簡単に解説した。
先祖が明治時代初期にハワイに移住した日本人。彼は通訳として活動したという。その流れから、カワグチ家は現在も語学教室をアメリカ各地で経営。ジューンはそこで、英語と日本語含め全4か国語を幼いころから学んできた。
「アメリカは宇宙開発やヒーロー関連の科学技術が発展している。それに魅せられて、多くの人に知ってもらいたくて、私は科学雑誌の記者になった」
そして飛び級で日本の大学を卒業し、義肢開発者になったまきなに出会ったという。
「人の体に優しくフィットする義肢を作る。科学と人体の優しい在り方を考えるまきなのハートが好きになって、プライベートでも仲良くするようになった」
まきなは苦笑い。
「おおげさよ、ジューン」
アルが割って入る。
「博士が聞かせてくれたアメリカ留学の話の７割に、あなたの名前が入っています。博士もよく言っています。
『ジューンの心は本当に素敵。知り合えて本当に良かった。アル、あなたをいつかジューンに会わせたい』
と。私も会えて光栄です」
まきなは恥ずかしそうに、いつもより高い声で叫んだ。
「もう！本人の前で堂々と、恥ずかしいじゃない！」
ムーコが、ドラクローとヒデに呟く。
「博士。恥ずかしそうだけど嬉しそう」
ドラクローとヒデは答える
「ああ。アルも嬉しそうだ」
「生みの親の大切な人、ですからね」
普段の落ち着いた医者という印象から一転、慌てながらも嬉しそうなまきなを見ていると、こちらも自然とほほえましい気持ちになる。設備室のタイガたちも嬉しそうだ。
さて。ジューンが日本のＴＶに出るきっかけも、まきなだったという。
「勤めていた雑誌会社が、業界の吸収合併で無くなった。憧れの会社が無くなったのが寂しくて。今後の身の振り方を考えていた時、まきなが帰郷するついでに私を日本に連れて行ってくれた。言葉は学んでいたけれど、行くのは初めて。楽しかったわ」
アルが口を開く。
「その時は、二人で夏みかん農園に行って、たくさん夏みかんを食べたそうですね。博士がよく話しています」
「そうそう。まきなはかんきつ類が好きで、とくに夏みかんがフェイバリット」
まきなは、さらに恥ずかしそうになる。
ヒデは、思い出したことを口にする。
「スポーツドリンクを作ったとき、かんきつ類の氷結粉砕パウダーの配合にかなりこだわっていましたね、博士。
『もう少し夏みかん的な風味を』みたいな…」
「もう！ヒデ君まで細かいこと言わなくていいの！」
そして話は、ジューンの日本旅行に戻る。
まきなといったん別れて一人旅をしていたジューンは、ＴＶ番組のロケに出くわした。日本の民謡イベントに参加する外国人に密着取材する番組だ。通訳スタッフがアクシデントで同行できなくなり、その場に居合わせたジューンが通訳を買って出たのだ。
ＴＶ局は助力に感謝し、日本で働いてみないかとジューンに提案した。それが、大江戸ＴＶだった。
「大江戸ＴＶはみんないい人たちで、本当に楽しく働けた。
番組が終了する頃、今度は今の職場『スターライトネットワーク』（SLN）からスカウトが来た。日本の面白い情報を、アメリカのネットニュースで報道しないかって」
もともと大江戸ＴＶとＳＬＮは情報提携している。SLNの社員として、ジューンはその後も大江戸TVの情報番組に時折出演した。
ちなみに、ＳＬＮと提携している主な日本のマスコミは二つ。大江戸TV系列の新聞社『大江戸新報』。そしてヒーローのスキャンダル報道で有名な週刊誌『週刊スピンドル』だ。
ヒデは、気になったことを質問する。
「よくSLNは、エトフォルテへの突撃取材を考えましたね。下手をすると外交問題になるのに」
ジューンは肩をすくめる。
「ソーシャル・ジャスティス（社会正義）、なんて大それたことは言わない。
会社としては、宇宙獣人は残虐だ、の一点張りであなたたちを敵視する日本政府とヒーロー庁を疑って、一番乗りでネタにしようと思ったのよ。こういう情報は鮮度が命、早い者勝ちだ、って社長が」
海外のニュースサイトが、近所の魚屋のごとく感じられる行動原理だ。
呆れ気味に問うムーコ。
「もし、私たちが悪人だったらどうする気だったんですか？」
ジューンは苦笑する。
「そこまで考えるのが普通のジャーナリスト。
でも、高島社長が
『エトフォルテは、ちゃんと自分たちの事情を聞いてくれた』
と言っていたから、私はあなたたちが悪人だとは考えなかった。
私はあなたたちを動画サイトで見ただけ。実際に会ったこともないのに、不思議よね。
でも社長の話には、見えないものを信じさせる力があった。きっとそれは、あなたたちのハートが社長に伝わって、そうさせたのだと思う。
だから私も信じて、エトフォルテに直接話を聞きたいと思った。まきなのことを考えてからは、なおさら」
ジューンはしっかり、ヒデたちを見つめる。
「世の中にはいろんなトラブルがあるけど、ちゃんと互いに話を聞き合えば、大体のトラブルは解決できるものだと、私は考えている。
今のところ、日本政府とヒーロー庁は聞く耳を持たないけど、世間の声や報道をいつまでも無視することはできない。エトフォルテの実情をアメリカ経由で報道すれば、必ず聞いてくれるはず。世間の見方も変わるはず」
そして、頭を下げるジューン。
「改めてお願いします。エトフォルテを取材させてください。
会社のために。私の友達のために。そして、友達が信じる友達のために」
ヒデ、ドラクロー、ムーコ。そしてまきとアルは、互いに頷きあった。設備室で待機しているタイガたちも。
ジューン・カワグチは、信頼できるジャーナリストだ。
ドラクローがエトフォルテを代表して、取材を許可する。
「素敵な魂、伝わったよ。よろしく頼む」
そしてヒデは、仮面を外した。ジューンに対する、信頼の証だ。
ジューンが驚き、そして微笑む。
「あなた、役者向きのいい顔ね」
映画研究部に所属していた身としては、光栄な評価だ。ヒデは笑顔とともに英語で切り返す。
「サンキュー」
そして、肝心の取材について補足した。
防衛に関する取材には、機密保持のため制限をかけること。
住民及び協力している日本人のプライバシーは守ること、である。
ジューンは端的に、非常にわかりやすい英語で明るく了解した。
「オッケー！」
ジューンと握手を交わすヒデたち。
設備室で見届けていたタイガたちも、船内放送を見ていた住民たちも、日本人の仲間たちも、ジューンを笑顔と拍手で迎え入れた。